我国古代的档案，在各个朝代有着不同的称谓。商代称为“册”，周代叫作“中”，秦汉称作“典籍”，汉魏以后谓之“文书”、“文案”、“案牍”、“案卷”、“簿书”，清代以后多用“档案”，现统一称作“档案”。

“档案”一词来源于清初。持此观点者的依据，一是见诸清初文人杨宾所做的《柳边纪略》一书，其第三卷载:“边外文字，多书于木，往来传递者曰‘牌子’，以削木片若牌故也;存贮多年者曰‘档案’，曰‘档子’，以积累多、贯皮条挂壁若档故也。然今文字之书于纸者，亦呼之谓‘牌子’、‘档子’矣。”二是见诸《康熙起居注》一书，其中有“部中无档案”之语。

二、档案可以分哪几类

跟据不同的分类标准，档案可划分为不同的种类，常见的有以下几种方法：

1.以档案的形成者为依据可分为：国家机关档案、社会组织档案、企业档案、事业单位档案、家庭档案、个人档案。

2.以档案的内容范围为根据可分为：综合性档案和专门性档案。

3.以档案内容性质为根据可分为：文书档案、人事档案、诉讼档案、会计档案、科技档案、军事档案、外交档案、司法档案、经济档案、工商企业登记档案、教学档案、艺术档案、书稿档案、病例档案、人口普查档案、地名档案、城建档案、商标档案、专利档案、产地产档案、金融档案、涉外项目档案、宗教档案等。

4.以档案的制成材料为根据：除纸质档案外，还有甲骨、竹简、缣帛、胶片、磁带、光盘和其他实物形式的非纸质档案；按信息表达方式又可分为文字档案、音像档案等；按记录方式还可分为普通档案（机械和模拟记录）、电子档案（数字）等。

5.按档案所属时期可分为：有建国前档案（包括革命历史档案和旧政权档案）、建国后档案（包括建国以来党和国家和各个机关、部队、团体、企业和事业单位的档案）。前者通常称为历史档案，后者通常称为现实档案。

6.以档案所有权形式为根据可分为：国家所有档案、集体所有档案和个人所有档案。

7.以档案的语种为根据可分为：中文档案、外文档案。中文档案还可细分为汉文档案、满文档案、满汉对照档案等；外文档案也可细分为英文档案、日文档案、俄文档案等。

8.以档案的产生领域为根据可分为：社会管理领域档案，科学技术领域档案，医疗卫生、文化教育领域档案，军事领域档案，外交领域档案，文学艺术领域档案等。

目前，被人们普遍认可的现实种类（非严格逻辑种类）有文书档案、科技档案、专业档案、声像档案、电子档案、实物档案。

三、档案为什么称为兰台

中国汉代中央档案、典籍库，也是当时名儒著述的地方，用以收藏地图、户籍等档案及图书，由御史中丞掌之，并派官员充任兰台令史。当时的兰台史官掌管国家档案馆图籍秘书并从事著述，由于当时时尚的推崇，以及档案工作者的苦心经营，名人名著辈出，可谓盛况空前。著名历史学家班固、傅毅、李尤等都曾担任此职，先贤的楷模风范，历来是人们追慕、学习的典范。

《艺文类聚》卷一二引庾信《汉武帝聚书赞》写道：“献书路广，藏书府开。秦儒出谷，汉简吹灰。芝泥印上，玉匣封来。坐观风俗，不出兰台。”

今天，兰台成为档案的雅号，档案工作者就自称为“兰台人”。

1948年6月9—11日，位于巴黎的联合国教科文组织（UNESCO）召开了一场专家会议，来自世界上许多国家的档案工作者参加了会议交流，经大家讨论决定成立国际档案理事会（ICA)。会上通过了ICA的第一份章程，章程中指出，世界各国的档案工作者应共同努力"为了全人类"保护好档案，开展鉴定并提供利用；档案和文件作为全世界共享的遗产和全人类一样具有同一性。

2007年11月，为了庆祝2008年6月9日ICA成立60周年纪念日，ICA全体成员在加拿大魁北克举行的年度全体会议上投票决定，将每年的6月9日定为国际档案日。

2013年，中华人民共和国国家档案局决定自该年开始，把每年的6月9日即"国际档案日"作为档案部门的宣传活动日。